通常我们会认为水很廉价，或者说，与饲料成本比起来，水真的不值一提，所以在牧场，水作为最求量最大的营养素，却常常被忽视，而实际上，水和蛋白质、能量、矿物质同样重要，甚至更为重要！
为什么水如此重要呢？
当犊牛出生时，体内含水量达到70%，此时犊牛体内含水量最多，而体内脂肪含量最低，大概仅为3-5%。作者在康奈尔大学的专业教授曾写过一篇非常经典的论文，揭示了动物体内水分与体脂含量的负相关关系，即，随着动物的生长和贮存脂肪的增加，体脂会代替体内水分。另一个关键因素是，对于幼犊来说，如果它们腹泻就会损失体内水分。当其损失约4%时，犊牛体内的渗透感受器会导致其饮用更多的水，以弥补这一差异；而当其体内水分损失达到8-10%，会导致电解质流失，那么犊牛可能就需要电解质溶液和进一步治疗来维持生命。借口站不住脚
总是有人会告诉我们一些不给犊牛供水的理由，比如，喝水会使犊牛腹泻，犊牛根本不需要水，它们从代乳粉中就可获得水了，在冬天水会结冰，处理起来很麻烦等等。然而，这些统统是借口，是“站不住脚”的。当犊牛开始腹泻时，它们会需要更多的水。它们的确会从代乳粉中获取一部分水，但这些水根本无法完全满足犊牛采食开食料的需要，干物质采食量与饮水量有直接关系，限制饮水，就限制了干物质采食量，犊牛需要的饮水量是其干物质采食量4倍。在冬天，犊牛就更需要水了，因为当你看到它们“呼吸”时，其向干燥寒冷空气中呼出的水分要比吸入的更多，因此，每次呼吸都会伴随着更多水分的损失。为什么犊牛有时看起来不喜欢喝水呢？
当饮用水很脏时，犊牛会减少饮水，进而减少采食。或许我们提供的水是干净的，但是如果水槽和料槽之间没有物理分离的话，犊牛会将水滴入开食料，也会把开食料混入水槽中，直接结果就是摆在读牛面前的是潮湿的开食料和脏水，进而导致犊牛对水和开食料摄入的减少。在30年之前，作者顿悟并研究了上文提及的问题（数据见下表）。在水槽与食槽没有分离的情况下，犊牛断奶后的一个月摄入的水、开食料均会减少，日增重下降了0.28磅（约0.13kg））。这些数字乍一看水料比可能不是4:1，但记住，要摄入1磅干物质前提是需要饮用4磅水，且水槽与食槽分离后，其比例上升至4:1。在JimQuigley的研究中，断奶前水料比只有2:1（包括来自代乳粉中的水分），但在其断奶后35天，水料比上升至4:1。另一个原因是可能是供给的水温度太低了。研究证明，犊牛更喜欢温水，特别是在冬天。德州农工大学一项研究表明：在炎热的夏天，奶牛也更喜欢接近环境温度的水（30℃与10℃相比下）。许多牧场做出了相仿的举措，他们在奶厅出口放置水槽，采用的是奶厅冷却器的温水。实际上，奶牛喜欢温水的主要原因是其不会改变瘤胃发酵温度和影响其功能。年，南达科他州立大学的一项研究，发现犊牛饮用46°F（约7.7℃）的水后，瘤胃温度下降20°F（由大约40℃降至29℃）(见图)，其需要约1个小时才能恢复到正常温度。饮用63°F（约17.2℃）、81°F（约27.2℃）和99°F（约37.2℃）温度的水，瘤胃温度下降幅度越来越小，但犊牛仍然需要约1个小时的时间才能使瘤胃温度恢复到接近正常。饮用温水的另一个好处是，在冬天犊牛不需要消耗额外的能量将冷水升温至瘤胃温度。4:1贯穿终生
有趣的是，青年牛和成母牛的饮水量也是干物质采食量的4倍。关于青年牛饮水量的研究并不多，但在宾州州立大学的一项研究中，这一比例约为4:1。在这项研究中，青年牛分别饲喂了两种不同水平的粗饲料和四种不同水平的玉米秸秆。在长达一年时间里，收集了头荷斯坦牛的将近个观察值，其胎次为1-9胎，泌乳天数为6-天，且进行了三次不同的试验。在德国研究群体的数据库中，饮水量与干物质采食量的比例也约为4:1。在伊利诺伊州的一项研究中，饮水量的最佳估值与DMI、产奶量、钠摄入量和最低环境温度有关。这个公式用来计算45°F(约7.2℃)下六种不同产奶水平所需的饮水量。饮水量与DMI的比例是4:1，随着环境温度上升到65°F（约18.3℃）和85°F（约29.4℃），预计的饮水量分别增长了13%和26%。为什么比例是4:1？
原因可能很简单，因为瘤胃中水分与干物质的比例大约是6:1-7:1，比4:1略高一点，且瘤胃中的液体周转率约为每小时6-12%。因此，奶牛可通过其循环系统利用大量的水。俄亥俄州立大学的一项总结报告显示，奶牛平均每天产生5加仑（约19升）的尿液，范围为2-12加仑(约7.5-45.5升)。这个简单的参考点可以用来估计奶牛的饮水需求。END
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